Het RIVM lanceert een nieuwe vaccinatiecampagne tegen de meningokokkenziekte. Ouders van pubers worden opgeroepen hun kinderen te laten vaccineren. Meningokokken type W rukt namelijk met rasse schreden op en tieners zijn de grootste verspreiders. En meningokokken kan heel snel heel gevaarlijk worden.
Ooit vertelde één van mijn professors op de universiteit het gruwelijke verhaal van de dood van zijn zoontje. Het jongetje was geboren met een aandoening waardoor zijn immuunsysteem verzwakt was; hij werd dus snel ziek en had veel meer moeite om te herstellen. Op een avond werd hij plotseling niet lekker. Het leek in eerste instantie een onschuldig virusje, maar al heel snel ging het steeds slechter met hem. Tegen de tijd dat mijn professor de dokter had gebeld was zijn kind al doodziek. Ze haalden het ziekenhuis nog, maar daar stierf het jongetje vrijwel meteen in de armen van zijn vader. Een meningokokkeninfectie, waarschijnlijk opgelopen op het kinderdagverblijf, bleek de boosdoener. Ik zal nooit meer vergeten hoe stil het werd in de werkgroep toen deze man ons deelgenoot maakte van zijn grootste verdriet. Hoe er tranen in zijn ogen opwelden en hij zijn hoofd boog in verslagenheid. Het was al een aantal jaar geleden, maar deze pijn zou hij voor de rest van zijn leven met zich mee dragen. Nog steeds draait mijn maag zich om als ik eraan terugdenk. Want je kind onder je handen zien sterven, iets ergers is er volgens mij niet.
Want jaren na het verhaal van mijn professor zit ik in een vergelijkbaar schuitje als hij destijds zat. Ik heb twee dochters met een chronische aandoening en een daardoor verzwakt immuunsysteem. De kans is groot dat zij een meningokokken W-infectie niet zouden overleven. En de rillingen lopen over mijn rug als ik eraan denk dat het verhaal van mijn professor makkelijk het mijne zou kunnen worden. Mijn dochters lopen sowieso al veel meer gevaar dan andere kinderen die wel gezond zijn en zullen daarom hun hele leven al veel meer ziek zijn dan hun leeftijdsgenootjes. Er is al zoveel dat ze zullen moeten krijgen, gewoon omdat we hen daar niet tegen kunnen beschermen. Omdat we die mogelijkheid simpelweg niet hebben. Daarom wil ik andere ouders vragen om niet alleen hun eigen kind, maar ook mijn gezin, en al die andere gezinnen met zieke en zwakke kinderen, alsjeblieft te helpen hen te beschermen tegen de dingen waar we wél wat aan kunnen doen. Want het mag dan misschien zo zijn dat de kans groot is dat jouw blakend, gezonde puber niet ziek wordt als-ie rondloopt met die meningokokkenbacterie onder de leden, maar als-ie in de speeltuin waar mijn peuterdochter dagelijks rondhobbelt, het speelhuisje samen met z’n matties tot vaste hangplek heeft uitverkoren en hij hoest eens flink terwijl mijn kind naast hem van de glijbaan gaat, dan is de kans aanzienlijk dat wij niet snel daarna met loeiende sirenes naar het ziekenhuis moeten. Daar komen we helaas al vaak genoeg, dus ik zou het zeer op prijs stellen als dit bezoekje ons dan bespaard kan blijven.
Als mijn eigen kinderen nu pubers waren geweest, had ik voorin de rij gestaan om ze te laten inenten. Voor hun eigen veiligheid, maar vooral ook voor die van anderen. Want we moeten het toch samen doen in dit leven, we moeten elkaar beschermen. En wat ik gezien heb in de ogen van mijn professor, zal ik nooit meer vergeten. Ook destijds al, terwijl ik toen zelf nog niet eens kinderen had, wist ik dat zoiets je kapot maakt. Die pijn en dat verdriet, daar zou geen enkele ouder doorheen moeten hoeven gaan. Dus als ik ook maar iets kan doen om dat andere ouders te besparen, dan zal ik daar geen moment over twijfelen en ik hoop dat andere ouders dat ook voor mij over hebben. Zodat ik nooit een ziek kind in slaap hoef te wiegen dat daarna nooit meer wakker wordt. Want ik heb al eens bijna in de schoenen van mijn professor gestaan. En ik kan je vertellen dat dat nog veel erger was, dan ik me destijds kon voorstellen. Dus alsjeblieft: laat je puber prikken. Mijn dochters en ik zijn je eeuwig dankbaar. En in alle eerlijkheid; ik denk dat die puber zelf het ook wel kan waarderen als je ervoor zorgt dat-ie niet het loodje legt voor-ie goed en wel z’n eindexamen heeft gehaald.
Lees ook bij ons collega’s van Me to We: Australische anti-vaccinatie ouders krijgen lik op stuk: geen prik, geen geld.
